美国空军日前提出新的武器请求，期待民间业者提供高性能攻击性激光武器，可供架设于2030年代后的新一代制空战机上。

　　美国空军研究实验室(AFRL)的一份“信息请求”文件称，“这项努力旨在寻找可与平台整合的潜在激光系统，以便在2030年后高度竞争的反接近及区域封锁环境中，提供制空能力。”

　　美国空军对三个类别的激光武器感兴趣，包括用于照明、追踪、瞄准、封锁／击败敌人感应器的低性能激光，可消灭来犯导弹的中性能激光防护武器系统，以及可用于攻击作业，对付敌机或地面目标的高性能激光武器。

　　在此之前，美国国防部国防先进研究计划局（DARPA）就已授予诺斯罗普·格鲁门公司和洛克希德·马丁公司各一份成本加固定费用合同（金额分别为14622382美元和11386743美元，估计合同完成时间分别是2016年12月27日和12月24日），用于开展“持久”专项。合同规定的主要工作内容是研制可由飞机配装的吊舱式激光武器，可击落来袭导弹。

　　“持久”专项被纳入了2014财年预算申请中，该专项脱胎于“亚瑟王神剑”项目，旨在发展可保护有人机和无人机的激光武器。在“亚瑟王神剑”项目中，工程师们已开展了相干光学相控阵技术的发展工作，该技术可实现尺寸/规模可变的激光武器，其重量只有现有高功率化学激光武器系统的十分之一，并且更为紧凑。

　　现在美国的机载激光武器研究已发展到一定程度，美军认为已达到装机就绪并可作为一种关键防御系统的水平。例如早在上世纪美国导弹防御局与美国空军曾以一架改装的波音747飞机，对一项大型化学激光武器进行推升阶段弹道导弹的拦截测试。

　　美国机载激光武器发展

　　美国空军早在20世纪70年代就开展了机载高能激光武器的研究。1983年7月25日，美空军曾用安装在NKC-135型波音-707喷气式客机上的激光武器击毁了从A-7型“海盗式”战斗轰炸机上发射的5枚“响尾蛇”空空导弹。1992年，美国防部战略防御计划局提出了机载激光器计划，旨在研制能够拦截和摧毁助推段的敌方战术弹道导弹的激光武器。1994年，美空军飞利浦实验室与洛克威尔和波音公司牵头的两个小组签订了2100万美元的合同，对机载激光武器系统进行概念设计。美军的机载激光器计划于1996年11月正式启动。按照美国军方最初的计划，机载激光器系统应于2003年底、2004年初进行首次导弹拦截试验；2006年生产出首批3架ABL飞机，具备初始作战能力；2008年生产出7架ABL飞机，具备全面作战能力。

      美国国防部已于2011年决定终止ABL机载激光器（Airborne Laser）研发项目。在此之前，该项目研发时间已经接近16年，总耗资超过50亿美元，并且进行了数次弹道导弹拦截试验。

　　尽管ABL项目已经被终止，但通过实施该项目，美国在激光器技术、能源制备和光束控制等领域均取得了很大进展，这为MDA发展高空无人机机载激光武器打下了坚实基础。

　　目前，MDA正在研究固态激光武器、光纤激光武器和混合激光武器，它们都可避免采用具有腐蚀性的化学物质。该局正与美国麻省理工学院林肯实验室、劳伦斯·利弗莫尔国家实验室和国防部国防高级研究计划局的专家们合作发展有效载荷。但是，这种系统的功率要求高而重量限制严格，而集成到长航时无人机的要求更加剧了这一挑战。因此马特罗克表示，它从实验室状态发展到可以装机飞行的状态，将需要花费一些时间。